Trash fashion

Les images ont fait le tour du monde. Des montagnes de T-shirts, de jupes et de pantalons inondent le désert d'Atacama au nord du Chili.
Officiellement, ils n'existent pas. Pourtant, ils sont là pour tout voir.
Comment sont-ils arrivés là? Qui les a amenés ? Pour quelle raison? D'où viennent-ils? La réponse à cette dernière question est aussi sèche que choquante : de nos armoires. Ou, mieux encore, des poubelles qui se remplissent quand on les vide.

Atacama est à court de dizaines de milliers de vêtements produits en cycle continu dans des usines asiatiques. Et revendus à prix cassés dans des magasins aux États-Unis, en Europe et au Canada. Des vêtements de mauvaise qualité que les acheteurs portent pendant une saison et préfèrent ensuite jeter plutôt que réparer. Acheter un nouveau produit « made in China » ou « made in Bangladesh » coûte moins cher. Les vieux vêtements sont étiquetés comme « d'occasion » et emmenés là où ils peuvent encore être vendus ou, à défaut, jetés sans trop de formalités. C'est le circuit à la mode "hit and run", l'un des secteurs les plus polluants pour la planète : il produit 8% des émissions nocives et consomme un cinquième des réserves d'eau mondiales. En plus de déverser 500 000 tonnes de fibres synthétiques par an dans les océans. Et génère déchets sur déchets, puisque les trois cinquièmes des vêtements produits sont jetés au bout d'un an.

Pour l'élimination, on recherche des pays dans lesquels les contradictions de l'économie mondiale trouvent un cadre légal favorable. Comme le Chili. Contrairement au reste du continent qui l'interdit pour des raisons sanitaires ou pour la protection des entreprises locales, la nation du sud, avec le Guatemala, est la seule à importer des objets usagés en grande quantité. En 2021, 59 000 tonnes ont transité par le seul port d'Iquique. Cette dernière est la principale porte d'entrée du textile en Amérique latine et surplombe le désert d'Atacama, devenu le cimetière de la mode mondiale ces dernières années.
Plus des deux tiers des vêtements qui arrivent à l'aéroport restent invendus. Ce n'est pas un accident. Une grande partie des marchandises qui arrivent sont ruinées. Les entreprises importatrices le savent. Mais ils savent aussi que s'ils l'acceptent, ils obtiendront de bons vêtements à prix cassés auprès d'entreprises du Nord du monde, désireuses de déverser leurs déchets ailleurs. Tant est le trou noir d'Atacama.

Les décharges légales n'acceptent pas les vêtements, selon le décret 189 du ministère de la Santé, car ils sont nocifs pour le sol. Les autorités, cependant, ferment les yeux - ou les deux - lorsqu'ils sont abandonnés, la nuit, changeant souvent de point pour éviter d'être découverts, où l'on peut faire semblant de ne pas les voir. Ainsi, Atacama est devenu la parfaite « cachette à ciel ouvert ».

Selon le Secrétariat à l'environnement, il existe au moins 45 points de déchargement clandestins dans tout le désert. Rien que dans celui entre Iquique et Alto Hospicio, au moins 500 000 tonnes de vêtements se seraient accumulées. Et d'autres s'ajoutent, mois après mois. Une somme telle à conduire Atacama à saper la primauté de l'autre maxi-poubelle de la mode dans le monde : la périphérie d'Accra, au Ghana.

Ces "cimetières de vêtements" sont le visage inconfortable de la "hit and run fashion" ou de la "fast fashion" devenue aujourd'hui "trash fashion". L'ONU avait déjà tiré la sonnette d'alarme il y a deux ans : la fabrication de vêtements a doublé entre 2000 et 2014. Pour divers experts, cela est dû à la baisse progressive des coûts de production due à l'augmentation de l'exploitation de la main-d'œuvre, à mesure que la tragédie de la Rana Plaza au Bangladesh l'avait tragiquement prouvé. Et à l'utilisation de matériaux de plus en plus pauvres et, par conséquent, nocifs pour la nature.

Maintenant, cependant, quelque chose pourrait changer au Chili. Après des années de mobilisation de l'opinion publique et de plaintes des militants, en septembre dernier, le Parlement a décidé d'amender la loi sur le recyclage et d'inclure les textiles parmi les "biens prioritaires", l'élimination dont la responsabilité incombe à l'entreprise de fabrication ou d'importation. Les quantités achetées doivent être strictement certifiées comme des déchets, comme pour le plastique et le métal. Sinon, les entreprises devront payer de lourdes amendes qui leur permettront de jeter leurs vêtements moins cher en les jetant secrètement dans le désert, en essayant d'échapper aux contrôles. La nouvelle mesure sera appliquée à partir de 2023 dans le but de stimuler le recyclage des tissus par les industriels, seul et authentique antidote à la "fast and trash fashion".


Lucie Capuzzi
NP février 2022